美西 阿兹特克传说中的冥神变形与墨西哥美西螈的故事

美西 阿兹特克传说中的冥神变形与墨西哥美西螈的故事

在古代阿兹特克文化中，有这样一个传说。

有一天，为了创造新的太阳，风神决定杀死所有的神灵作为祭品。然而，善于变化的冥王佐拉塔却不愿意牺牲自己。为了躲避风神，佐拉萨先变成了玉米，然后变成了龙舌兰，最后变成了水中的墨西哥蝾螈。

最终，风神找到了佐拉塔。为了惩罚他的懦弱和自私，佐拉塔受到了诅咒。他将永远生活在水里，永远无法长大。

图 2. 墨西哥的野生蝾螈看起来是不可触碰的。图片来源：

巴黎植物园的未解之谜

墨西哥蝾螈（墨西哥蝾螈）又称蝾螈，因其头上有六条辫子而被称为六角恐龙，是一种仅分布于墨西哥的两栖动物。

美西螈最早进入学术领域可以追溯到200多年前。 19世纪初，著名的亚历山大·冯·洪堡（von）向法国著名学者乔治·居维叶（ ）赠送了他在美洲科学考察中获得的两个蝾螈标本。

居维叶是比较解剖学的创始人。当时，他正致力于通过分析动物的结构来改进林奈分类系统中的两栖动物和爬行动物。他是爬行动物方面的绝对权威。居维叶在助手安德烈·杜梅里尔的协助下，对两只蝾螈标本进行了解剖，得出以下结论：这两只蝾螈应该是某种动物的幼年形态——即变态之前的状态。

变态是指动物出生后的发育过程，身体结构和生活习性的显着变化。毛毛虫变成蝴蝶，蝌蚪变成青蛙。这些都是我们熟悉的变态发育过程。至于成年蝾螈变态后是什么样子，还得去美国再抓一只成年蝾螈才知道。

此后，一些蝾螈标本陆续来到欧洲，但学术界并未出现新的结论。

直到1864年1月，巴黎冬日的一天，六只蝾螈从9190公里外的墨西哥悄然抵达塞纳河畔的巴黎植物园（des）。这是蝾螈第一次活着踏足欧洲大陆，它们的主人不是别人，正是居维叶助手安德烈·杜梅里尔的儿子奥古斯丁·杜梅里尔。

通过观察这六只蝾螈，小杜相信居维叶的结论是正确的，于是他在1864年发表了一篇论文，指出蝾螈确实是某种爬行动物的幼年形态。

然而，就在小杜发表论文的时候，反转来了：他的蝾螈生下了。

既然这些蝾螈可以繁殖后代，那么它们当然是性成熟的成虫。他们怎么可能是幼态呢？小杜无奈，只好在同年发表论文：抱歉，我（和居维叶）都错了。这些墨西哥蝾螈已经成年。

然而仅仅一年后，当小杜再次去查看自己的蝾螈时，却发现自己又犯了一个错误。

“等一下，墨西哥蝾螈是怎么进入我的蝾螈体内的……那是什么动物？是谁放进去的？”

图 3.杜梅里描绘的蝾螈的两种外观。资料来源：Duméril [2]

然而，凭空出现的火蜥蜴并不是另一只火蜥蜴。发生变态的正是墨西哥蝾螈。

现在小杜已经被他的墨西哥蝾螈彻底搞糊涂了。这些蝾螈是墨西哥成年蝾螈的原产地吗？如果不是，他们为什么又生下蝾螈宝宝呢？如果是这样，为什么他们的第二代美西螈看起来完全不同？

小杜后来发现，这些第二代墨西哥蝾螈，有的会变形，有的则不会。但到底是什么决定了蝾螈是否变态呢？遗憾的是，直到1870年小杜去世，这个问题仍然没有完美的答案。

图 4. 成年蝾螈之谜。来源：作者手绘

变态还是不变？人生的十字路口

蝌蚪变成青蛙是我们最熟悉的变态过程。与蝌蚪类似，幼年蝾螈也是通过鳃呼吸而过着水生生活——它们脸上的六条小辫子就是它们的鳃。

然而，与蝌蚪不可避免地变成青蛙不同，随着幼年蝾螈的成长，它将面临蝾螈的十字路口：如果它一直生活在水中，那么它的终生形状将是固定的。幼年状态，以幼年形式繁殖后代；如果它的生活环境偏向旱地，那么蝾螈可能会经历一个像蝌蚪变成青蛙一样的变态过程，从六辫“肥头鱼”变成适合陆地生活的“四足蛇” 。

图5 蝾螈的变态和非变态，还原程度100%。来源：作者手绘

在动物的发育过程中，某一时间点的环境因素对动物的形态形态可以起到决定性的作用。一位科学家从蝾螈的生命历程中发现了人类祖先的秘密。这个人就是英国科学家沃尔特·加斯坦（ ）。

加斯唐一生热爱两件事：动物进化和诗歌创作。我们暂时把诗歌放在一边。我们先来介绍一下让加斯唐着迷的两种生物。

茫茫大海里，有一种不起眼的动物，文昌鱼( )。文昌鱼实际上不是鱼（图6），也不是脊椎动物。它没有脊柱，只有一条沿着背部延伸的神经索。这条神经索标志着文昌鱼是现存动物中最接近的脊椎动物祖先。动物。

图 6. 文昌鱼 来源：embrc-.fr

与此同时，另一种古老的动物——海鞘（海鞘）也广泛分布在海洋中。海鞘看起来像一个空心海绵管（图7）。它一生的大部分时间都被困在海底，一动不动。然而，海鞘并不是生来如此的。幼小的海鞘形状像蝌蚪，可以在海里自由地游泳。尾端有脊索，与文昌鱼的结构相似。然而，在变态之后，海鞘的脊索消失，变成海底的一根管子。

图 7. 海鞘来源：

在加斯唐的心目中，蝾螈将文昌鱼和海鞘联系在一起：既然蝾螈可能会因为环境因素而停留在幼年状态，那么类似的事情也可能发生在一些类似于海鞘的古老生物身上。 。在古代的某个时间点，一种类似海鞘的生物以幼年状态定居下来，以类似于文昌鱼的形式繁殖，并成为包括人类在内的脊椎动物的祖先。

图8.幼态延续理论：类似海鞘的生物被固定在幼年状态，以类似文昌鱼的形式繁殖，成为脊椎动物的祖先。来源：作者手绘

加斯唐将这一理论称为幼态持续理论。热衷于诗歌创作的加斯唐并没有将这些研究写成普通的学术论文，而是全部写成诗歌，收录在他的诗集《幼虫形态与其他动物》中。见于《学诗》。尽管现代DNA研究已经证实利用幼态持续态来介绍脊椎动物的起源存在一些缺陷，但加斯唐的工作无疑为我们理解动物进化提供了开创性的视角（以及将科学研究成果写成诗歌的独特兴趣）。

在正确的时间、正确的地点，成为实验明星

虽然小杜直到去世才找到蝾螈蜕变的答案，但他却为蝾螈成为不朽的实验明星做出了贡献。

本着无私分享的科学精神，慷慨的小杜将自己培育的蝾螈捐赠给多所大学、研究机构、公私动物园和水族馆。与此同时，随着气泵技术的发展，19世纪中后期欧洲掀起了一波水族热潮，水箱几乎成为家庭观赏或科学研究的必备物品。伴随着这种趋势，更容易繁殖的美西螈迅速传遍欧洲，成为历史上第一个在实验室独立培育的实验动物。

在回顾蝾螈研究历史的过程中，我写了一封电子邮件询问德国雷根斯堡大学（ät）科学史教授克里斯蒂安·赖斯（ Reiss）：是什么让蝾螈如此特别？

莱西博士的回答是：我在正确的时间、正确的地点遇到了正确的动物。

19世纪，当动物学初具规模，从胚胎学到比较解剖学再到生物进化论，科学家最初选择蝾螈作为试验对象的主要原因是蝾螈易于繁殖且供应充足。随着对蝾螈的了解越来越多，科学家们对蝾螈的神奇特性也越来越着迷，这为科学界提供了无数新课题。

20世纪初，德国科学家维勒姆和朱利安·赫胥黎通过实验证实甲状腺素是调节蝾螈变态发育的关键。给予甲状腺素，甲状腺素可以人工诱导幼体变态。蝾螈的变态。这项研究不仅为盘焕小都多年的疑问画上了完美的句号，也极大地推动了其他动物甲状腺功能和代谢的研究。直到今天，科学界仍然将动物体内甲状腺激素分布的测试称为“美西螈测试”。

如今，蝾螈最让科学界着迷的是它强大的再生能力。从器官再生到抗衰老，解开这些谜团的关键仍然在于美西螈。

人工繁育蓬勃发展，但野生蝾螈却濒临灭绝

在阿兹特克传说中，蝾螈是掌管冥界的变化之神佐拉塔的化身。然而，这种光环并不能保护它们在野外过着无忧无虑的生活。

野生蝾螈仅在霍奇米尔科湖和泽尔高湖中部发现。随着墨西哥城的城市化发展，适合蝾螈生存的栖息地不断丧失，墨西哥人有狩猎蝾螈的传统。近年来，墨西哥蝾螈的数量急剧减少，2010年一度濒临灭绝。虽然墨西哥政府为恢复野生蝾螈种群做出了一些努力，但情况并不乐观。根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES），蝾螈仍被列为极度濒危物种（CITES）。 ），这意味着它很可能在野外灭绝。

人们对小蝾螈身上蕴藏的秘密已经研究了200年，但我们还未能完全了解它。如果我们让这样一个物种消失，我们将永远不知道我们错过了什么，这将是全人类永远的遗憾。